La canne à sucre, avec lequel est produit le rhum, est originaire d’Asie du Sud-Est où elle a été cultivée très tôt, notamment dans le sous-continent indien. La première mention écrite de la canne à sucre est attribuée à un général d’Alexandre le Grand qui décrit, dans son récit d’un voyage entre l’Indus et l’Euphrate « un roseau indien qui donne du miel sans l’aide des abeilles, à partir duquel on élabore une boisson enivrante » !

Elle s’est ensuite répandue dans le monde grâce aux explorateurs et aux colons européens. Au cours du 17ème siècle, ces derniers ont découvert que les sols fertiles et les conditions climatiques des îles Caraïbes étaient favorables à la culture de la canne à sucre. 

Pour répondre à une demande croissante de sucre en Europe, de vastes plantations de canne à sucre furent plantées sur ces territoires. Afin de produire du sucre cristallisé, un long processus de transformation était nécessaire, dont l’extraction du jus sucré de la canne à sucre qu’il fallait ensuite chauffer pour obtenir du sucre brut. Il en résultait un sous-produit liquide appelé mélasse. Les travailleurs dans ces plantations se rendirent vite compte que la fermentation de la mélasse produisait une boisson alcoolisée. 

Afin d’améliorer le goût, plusieurs méthodes de fermentation et de distillation furent expérimentées. Le rhum est ainsi né !