Fabrication artisanale et distillation traditionnelle

La récolte et le processus de distillation

La Gentiane est distillée à partir des racines de la grande gentiane jaune, récoltées dans les régions du Jura. Le processus commence par le lavage et le broyage des racines fraîches, qui sont ensuite fermentées en fût avec de l'eau. Environ 100 kg de racines sont nécessaires pour produire seulement 5 litres d'eau-de-vie, ce qui souligne la rareté et la valeur de ce produit.

Dans le Val-de-Travers, les racines de gentiane sont encore arrachées à la main, généralement entre la fin septembre et le début octobre, quand la plante a atteint sa pleine maturité. Les cueilleurs, souvent issus de familles locales, parcourent les alpages à pied, sélectionnant minutieusement chaque racine pour éviter les jeunes spécimens et les parties endommagées.

Cette méthode artisanale, bien que limitant la quantité récoltée : on ne collecte que quelques centaines de kilogrammes par an : assure une pureté et une richesse aromatique que les techniques mécaniques ne peuvent égaler. Le résultat est une gentiane d’une profondeur gustative exceptionnelle, très recherchée par les amateurs de liqueurs fines et les distillateurs qui souhaitent préserver le caractère authentique du terroir.

Remède digestif et spiritueux apprécié

Dès le 19e siècle, la Gentiane était principalement utilisée comme remède digestif et tonique naturel, réputée pour ses propriétés bénéfiques. Les médecins de l’époque la prescrivaient pour soulager les troubles gastriques, les coliques ou la fatigue après un travail physique intense, souvent sous forme de teinture ou d’infusion à base de racines cueillies en haute montagne.

Aujourd’hui, son usage médicinal est moins courant, mais ce spiritueux reste apprécié pour ses qualités uniques et son rôle de digestif. On le sert généralement « neat » après le repas, où son amertume stimule la sécrétion de bile et facilite la digestion. Il apparaît aussi dans la mixologie moderne, par exemple dans le cocktail « Gentiane Sour » qui mêle le spiritueux, du citron et un trait de sirop d’agave, montrant la continuité de son caractère à la fois traditionnel et contemporain.